1995年世界紙的需求量為2.76億噸，到2005年將增長30-35%，可能會達到3.5-3.7億噸。這樣的需求規模必須有大型、尖端的機械生產才能滿足，這與紙剛出現時相比有天壤之別。雖然從廣義的“紙”的出現到現在已有5000年的時間，其間經過了許多巨大變化，但真正的變化大約發生在200年前。

     “紙”的早期形式包括了石板、泥版、獸皮和其他一些材料，公元前3000年左右.埃及出現了紙(莎)草，在這種材料上載有象形文字，它記載了埃及的文明。文明需要有書面文字，而文字又要有其簡單的承載體，后來造紙術發明人中國的蔡倫用纖維造出了紙漿，他使用的是織網和編繩的材料，這些材料煮過后進行過濾重壓便造出紙來。這是造紙的開端，時間約為公元100年。接著蔡倫又用了其他植物纖維作造紙材料。有趣的是.雖然現在木質纖維在造紙業已占主導地位，但蔡倫當初使用過的有些原材料至今還在使用，蔡倫用的是纖維性原材料，成分是纖維素和半纖維素，其產品是手工紙。

      雖然技術和化學過程都有改進，但直到17世紀后很長一段時間手工造紙一直是唯一的造紙方法。紙要經過施膠(用一種凝膠溶液處理，以便能夠吸墨)、漂白、著色等工序，但仍然是手工制造，這種造紙廠的年產量僅為幾百噸。直到現在我們機器生產的紙量已經無法估計了。